『妖怪ってなんだろう？』〜小浜妖怪物語vol.1〜

「妖怪って本当にいるんですか？」

妖怪について研究していると、よくこう尋ねられます。結論から言えば、妖怪は「いません」。もっと言えば、実在するかどうかはそれほど重要ではありません。もし本当に実在してしまえば、生き物として分類され、いずれは動物園で飼育されてしまうでしょう。
しかし、妖怪を“文化”として見ると、その姿はたしかに「存在している」と言えるのです。文化とは少し難しい言葉ですが、ここでは「人々が暮らす中でつくり上げてきた思考や信仰、習慣、表現のすべて」と広く捉えておきましょう_（注1）。
この文化という尺度から見ると妖怪は、人々の暮らしや自然へのまなざし、恐れや願いといった感情や想像力から生まれた、文化的な存在だといえるのです_（注2）。

では、妖怪はどこに現れるのでしょうか。

文化としての妖怪が“人間がいるところならどこにでもいる”のだとすれば、全国どこでも出没しそうに思えます。しかし実際には、妖怪は特定の土地に想像されるという特徴があります。
日本民俗学の父・柳田國男は『妖怪談義』の中で、「幽霊は人に出て、妖怪は場所に出る」と述べました_（注3）。つまり、幽霊は恨みをもつ人の前に現れるもので、言い換えれば“恨まれる側の心に取り憑く罪悪感のようなもの”。一方で妖怪は、人間の心の中だけではなく、私たちを取り巻く自然環境や土地といった外的な「場所」との関係の中で語られてきたものだというのです。

古代には、妖怪の出没する場所が“法律で決められていた”時期すらあります。古代日本の法典『延喜式(えんぎしき)』には、追儺(ついな)と呼ばれる儀礼（節分の豆撒きの原型）に関する記述のなかで、鬼が住む場所として、陸奥（東北地方）、五島列島、土佐（高知県）、佐渡（佐渡ヶ島）などが挙げられています。これらは、当時の国家の支配が届きにくい最果て地の向こう側に、異界や妖怪の住む世界が想像されたのです_（注4）。
このように、妖怪は昔から「場所」と切り離せない存在であり、人と土地のつながりを映す鏡でもあったのです。

この連載では、小浜市を中心とした若狭地方に伝わる妖怪たちと、彼らが姿を現す場所を紹介していきます。
妖怪は単なる昔話の登場人物ではありません。過去の人々の思いや感覚が土地に刻まれた痕跡そのものであり、過去に生きた人々から現代を生きる私たちへのメッセージでもあります。

妖怪をたどることは、私たち自身と、この土地を見つめ直すこと。
若狭に息づく“見えない存在”に触れる旅をお楽しみに！

参考文献
注1 E.B.タイラー、比屋根安定訳（1962）『原始文化』、誠信書房。
注2 小松和彦（2007）『妖怪学新考 妖怪からみる日本人の心』、洋泉社。
注3 柳田國男（1977[1956]）『妖怪談義』、講談社。
注4 佐々木高弘（2014）『神話の風景』、古今書院。