サバとウニから考える、福井の海のこれから

今回、福井県小浜市のかつみをフィールドに、地域水産業の未来を支える役割を担っている「ふくい水産振興センター」を取材した。センターでは、地元の水産資源を守りながら新たな産業を育てるための取り組みが行われており、その中でも特に印象的だったのは、サバとウニの養殖に関する研究である。

施設に入ると、まず目に飛び込んできたのは、整然と並んだサバの生簀だった。水面をすべるように群れで泳ぐ姿は迫力があり、福井という土地がサバとともに歩んできた歴史を思わせる光景だった。
センターでは、サバの安定養殖を目指した試験が進んでおり、民間企業と協力しながら飼育環境やえさの改良、成長データの収集といった取り組みを行っている。漁獲量の変動や品質のばらつきが課題とされる中、福井のサバのブランドを未来につなぐための地道な研究が続いていた。

取材を進めるうちに、私が特に強い興味を持ったのはウニの研究だった。
港では近年、ウニが大量に増えすぎ、海藻を食べ尽くす「磯焼け」が深刻な問題になっているという。アワビやサザエなどの生息環境にも影響が出るため、漁師の間ではウニは“邪魔者”として扱われることも少なくない。
そんな厄介者を前に、センターは「これを資源にできないか」と逆転の発想で研究を進めていた。
さまざまな形状のカゴを海中に設置し、ウニがどのタイプに入りやすいのかを比較する試験だ。網目の大きさ、入口の角度、カゴそのものの形状といった細部の違いが、回収量にどう影響するかを丁寧に検証している。
「一見シンプルだけど、カゴの設計一つで本当にウニの入り方が変わる」と担当者の渡部景子さんが話してくれた。

回収したウニをいかに有効利用するかも重要なテーマだ。品質の向上や商品化の可能性、さらには養殖用ウニとして再活用する道も探られており、単に減らすだけではなく、地域の資源として循環させることを目指している。漁業者の負担軽減、海の環境改善、新たな産業価値の創出という複数の効果が期待されており、実験現場には前向きな熱が満ちていた。

鯖の養殖技術を磨く試みと、ウニという問題の種を資源へ変えようとする挑戦。福井水産振興センターの取り組みは、海の課題に真正面から向き合いつつ、地域全体に利益を生み出す未来志向の姿勢にあふれていた。取材を通して、福井の海にはまだ多くの可能性が眠っていると強く感じさせられた。

福井県立大学　長浜麗琉